Stavebný robotník Douglas Quaid (Arnold Schwarzenegger) sníva o živote na Marse – a keďže žije v roku 2084, kedy je už červená planéta husto osídlená, nie je to až taká nereálna predstava. Nanešťastie jeho nádherná manželka Lori (Sharon Stone) vidí svoju budúcnosť úplne inak, je totiž so životom na Zemi výsostne spokojná. Tak či onak, Doug sa rozhodne splniť si svoj sen, hoci trošku inou formou - skontaktuje sa so zástupcami cestovnej agentúry sprostredkujúcej virtuálne cesty, ktorá svojim zákazníkom sľubuje, že po návrate z výletu snov budú mať úplne rovnaké spomienky, ako keby boli na skutočnej dovolenke! Okrem ideálneho miesta si klienti navyše môžu vybrať aj svoju alternatívnu osobnosť - a Quaid sa rozhodne vybrať sa virtuálne na Mars ako tajný agent! Ibaže práve vo chvíli, keď je napojený na „stroj snov“, dôjde pri implantácii jeho dovolenkových spomienok ku komplikáciám – a niečo sa výrazne „pokašle“! Krátko nato na Quaida začnú útočiť nepriatelia (medzi nimi je i jeho žena), zistí, že disponuje netušenými bojovými schopnosťami a skontaktuje sa s ním neznámy muž, ktorý mu odovzdá kufrík plný zbraní, špiónskej výbavy a falošných dokladov! Okrem toho je v ňom priložená i zaujímavá videospráva, ktorá otvorí nové otázky... Quaid sa rozhodne naozaj odcestovať na Mars, kde sa pridá ku skupine rebelov, protestujúcich proti tamojšiemu guvernérovi Vilosovi Cohaagenovi (Ronny Cox), ktorý jediný má kontrolu nad všetkými zásobami dýchateľného vzduchu na planéte. Vtedy vypláva na svetlo ďalšia nečakaná komplikácia: mnohí ľudia v Quaidovi vidia muža menom Hauser! Jednou z nich bojovníčka odboja Melina (Rachel Ticotin), ktorú Quiad pozná už zo svojich snov – alebo možno z umelých spomienok... Postupne vychádza najavo, že všetko, čo sa dosiaľ udialo, nebola náhoda a Quaid/Hauser má skutočne na starosti mimoriadne dôležitú misiu – pod povrchom Marsu je totiž ukryté tajomstvo, ktorého odhalenie by mohlo navždy zmeniť chod sveta..